Chapeau de catherinette : pourquoi le jaune et le vert ?

Chaque 25 novembre, des chapeaux verts et jaunes réapparaissent dans les ateliers de mode, les écoles, certaines entreprises et les vitrines patrimoniales. Ils signalent la fête des catherinettes, une tradition française associée aux femmes célibataires de 25 ans. Derrière le couvre-chef amusant se cache pourtant une histoire plus nuancée qu’un simple rite pour trouver un mari.

Le jaune et le vert sont les deux couleurs attendues, mais leur sens n’a rien d’un code juridique ni d’un dogme religieux. Le vert renvoie communément à l’espoir, le jaune à la sagesse. Cette interprétation s’est stabilisée dans les usages populaires, les métiers de la mode et les représentations du XXe siècle, alors que les origines de la fête sont bien plus anciennes.

01 La catherinette : une fête du 25 novembre, à 25 ans

La Sainte-Catherine est célébrée traditionnellement le 25 novembre. Elle renvoie à Catherine d’Alexandrie, martyre chrétienne dont le récit hagiographique a largement circulé au Moyen Âge. La figure de la sainte est notamment associée à l’instruction, à la fermeté de caractère et au refus d’un mariage imposé dans la légende. Son culte a donné lieu à de nombreuses pratiques locales, dont certaines ont été reprises par des corporations de métiers.

Pourquoi l’âge de 25 ans ?

L’expression « coiffer Sainte-Catherine » désignait, dans l’usage traditionnel, le passage symbolique d’une femme non mariée à 25 ans. Le mot « catherinette » s’est ensuite imposé pour parler de la jeune femme concernée, puis du chapeau qu’elle porte. Il ne s’agissait ni d’un statut civil ni d’une obligation : c’était un rite social, parfois joyeux, parfois pesant, dans une société où le mariage des femmes était davantage attendu qu’aujourd’hui.

En 2026, la célébration peut être comprise comme un rendez-vous patrimonial et créatif, sans faire de la situation amoureuse un sujet de plaisanterie. Beaucoup de groupes conservent la date, les couleurs et l’humour du chapeau, tout en élargissant la participation à celles et ceux qui souhaitent fabriquer, porter ou admirer une création. C’est une manière de garder l’objet culturel sans reproduire la pression sociale qui l’a accompagné.

02 Pourquoi le chapeau est-il jaune et vert ?

La réponse courte est la suivante : le vert représente l’espoir et le jaune la sagesse. Une catherinette porte donc symboliquement l’espoir d’un avenir choisi et la sagesse acquise en avançant dans la vie. Cette lecture est aujourd’hui la plus répandue dans les livres de traditions, les articles de presse ancienne et les célébrations professionnelles.

Un symbole populaire, pas une règle médiévale gravée dans le marbre

Il faut éviter de présenter ce duo chromatique comme un héritage intact du Moyen Âge. Les sources patrimoniales ne permettent pas d’identifier un texte unique qui aurait fixé, dès l’origine, le jaune pour la sagesse et le vert pour l’espoir. Les significations des couleurs ont varié selon les époques et les milieux. La convention s’est surtout consolidée avec la diffusion des cartes illustrées, de la presse et des métiers de la mode entre la fin du XIXe siècle et le XXe siècle.

Le jaune peut aussi évoquer la joie, l’éclat ou la fête ; le vert, la jeunesse, la nature ou la chance. Ces interprétations ne contredisent pas la tradition. En revanche, un chapeau entièrement rose, bleu ou noir sans aucune touche jaune ni verte sera moins immédiatement lu comme un chapeau de catherinette. Pour respecter le code visuel tout en restant libre, prévoyez au moins un élément franchement jaune et un élément franchement vert, visibles à quelques mètres.

03 Des statues coiffées aux chapeaux extravagants

La formule « coiffer Sainte-Catherine » vient de pratiques religieuses et corporatives : dans plusieurs lieux, on décorait ou coiffait une représentation de la sainte à l’approche de sa fête. Catherine d’Alexandrie était invoquée par différents métiers, notamment ceux liés à la couture, aux modistes, aux chapeliers et plus largement aux jeunes femmes travaillant dans les ateliers. Les pratiques n’étaient pas identiques partout en France.

Le rôle décisif de la mode parisienne

À Paris, les maisons de couture, ateliers de modistes et commerces liés à l’habillement ont largement popularisé la fête. Le chapeau est devenu un support de démonstration : volume, plumes, fleurs artificielles, rubans, mini-outils du métier et clins d’œil à l’atelier y avaient toute leur place. La presse illustrée et les cartes postales ont ensuite fixé l’image de jeunes femmes portant des coiffes démesurées, joyeuses et très colorées.

Une coutume qui change de sens selon le contexte

Dans certains secteurs, la Sainte-Catherine est restée une fête d’équipe ; dans d’autres, elle a presque disparu. Elle peut prendre la forme d’un concours de chapeaux, d’un déjeuner, d’une exposition d’archives familiales ou d’un atelier avec des enfants. Le cœur de la tradition n’est pas la recherche d’un conjoint : c’est le geste de se coiffer, de créer et de marquer une date commune avec un langage de couleurs reconnaissable.

Les collections de la Bibliothèque nationale de France et des musées consacrés à l’histoire de Paris conservent des images, périodiques et objets qui permettent de voir cette évolution. Les consulter est utile si vous préparez une exposition, une animation scolaire ou une communication d’entreprise : les modèles historiques sont souvent plus variés que l’image standardisée du chapeau conique vert et jaune.

04 Fabriquer un chapeau de catherinette solide et portable

Un chapeau réussi doit tenir sur la tête, rester léger et raconter quelque chose. Un modèle trop haut, trop lourd ou garni d’objets pointus devient inconfortable avant la fin d’un repas ou d’un défilé. Pour un adulte, prévoyez une base adaptée à un tour de tête de 54 à 60 cm ; une bande réglable avec élastique ou ruban permet d’éviter qu’il glisse.

Matériaux, temps et budget réalistes

La récupération est particulièrement adaptée : cartons propres, chutes de tissu, emballages colorés, boutons, pages de magazines, rubans de cadeaux ou fleurs artificielles déjà utilisées. Évitez toutefois les matériaux souillés, friables ou odorants. Un chapeau en papier doit être tenu loin de la pluie ; pour une fête en extérieur, une base en feutre, paille ou plastique réemployé résistera mieux.

05 Organiser une célébration respectueuse aujourd’hui

Pour une entreprise, une association ou un établissement scolaire, la meilleure approche consiste à proposer une activité facultative et inclusive. On peut inviter tout le groupe à créer un chapeau ou un accessoire vert et jaune, sans demander à qui que ce soit son âge, son statut marital, son orientation sexuelle ou son projet de vie. Une formulation neutre suffit : « atelier chapeaux de la Sainte-Catherine » ou « journée des couleurs jaune et vert ».

Si l’activité réunit des enfants, remplacez l’idée de « jeune femme à marier » par une découverte des couleurs, des métiers de la mode et des traditions calendaires. Dans un établissement public, un projet patrimonial doit rester distinct d’une pratique religieuse ; la direction peut préciser le cadre pédagogique, les autorisations nécessaires et les règles de sécurité. Pour une animation de moins d’une heure, un serre-tête décoré est souvent plus simple qu’un chapeau complet.

06 Droit du travail, images et conservation : les pièges à éviter

Le 25 novembre n’est pas un jour férié légal de droit commun en France. Un salarié ne dispose donc pas, du seul fait de la Sainte-Catherine, d’un congé ou d’une rémunération particulière. Une célébration au travail relève de l’organisation de l’employeur, du règlement intérieur, des usages de l’entreprise et, le cas échéant, des accords collectifs. Elle ne doit pas devenir une pression à participer ou une occasion de commentaires discriminatoires.

Faire durer le chapeau d’une année à l’autre

Retirez la poussière avec un pinceau souple ou un sèche-cheveux réglé sur air froid, tenu à au moins 30 cm. Ne pulvérisez pas d’eau sur le carton, le papier crépon ou les fleurs en tissu collées. Rangez ensuite le chapeau dans une boîte propre, sans l’écraser, avec du papier de soie non imprimé pour soutenir les volumes. Une étiquette indiquant la date et le prénom de la personne qui l’a conçu en fait aussi un objet de mémoire.